Zeitmaschine » Michael Schmidt

Mr. Schmidt meets Mr.Gossage.

Zoltán Jókay — Tue, 04 Aug 2009 07:22:06 +0000

Obwohl man Michael Schmidts Waffenruhe und John Gossages Arbeiten über die Mauer in einen Topf werfen und gut umrühren könnte, immer hin bedienen sie sich ähnlicher Stilmittel, haben ihre Arbeiten inhaltlich kaum etwas gemeinsam. Ja, ihre formalen Mittel ähneln sich: es sind flächige dunkle Bilder mit starker grafische Wirkung, eine in grau schwarz stark abstrahierte Wirklichkeit.

Während Schmidt die deutsche Teilung thematisiert, und vielleicht auch die Stimmung einer anonymen Metropole, beschäftigt sich Gossage mit dem Brachland, hier dem Niemandsland in der Nähe der Mauer.

Er fotografiert im unaufgeräumten, nicht gepflegten Hinterhof einer Großstadt. Er findet hier Schönheit, weil auch hier Schönheit zu finden ist.
Die Mauer, und Ruinen, die Stadt, die ihm hier den Rücken zugedreht hat, nimmt Gossage zum Vorwand, um graphische Abstraktionen zu schaffen, die vor allem die eigene Form zum Thema haben. Dabei gelingen ihm Bilder von großer und unkonventioneller Schönheit. Die Realität scheint für Gossage vor allem ein Vorwand zu sein, um nach der ihm eigenen Form zu suchen.

Nun könnte man die reine Schönheit seiner Bilder gegen die zwar abstrahierte doch geschichts- und gesellschaftsbezogene Fotografie Michael Schmidts in Stellung bringen. Man könnte abwägen, wer sich von wem hat beeinflussen lassen, oder gar wer wen kopiert hat. Aber wozu? Das Eine wie das Andere hat seinen Wert.

Michael Schmidt, das hat er mit seinen Projekten gezeigt, sucht und findet immer wieder eine neue Sprache. Mit der Ausnahme von „Frauen“ ist immer die deutsche Gegenwart, nicht denkbar ohne die Vergangenheit, das was seine Arbeiten miteinander verbindet.

Gossage dagegen, schafft sich seinen, den einen, fotografischen Kosmos, egal wo er fotografiert. Beide sind sehr unterschiedliche Künstlertypen, deren Wege sich, an einem Ort, zu einer Zeit, in Berlin, an der Mauer, gekreuzt haben.

John Gossage/ Putting Back The Wall; 2007

John Gossage/ Putting Back The Wall; 2007

John Gossage/ Putting Back The Wall; 2007

John Gossage/ Putting Back The Wall; 2007

John Gossage/ Putting Back The Wall; 2007

John Gossage/ Berlin In Time Of The Wall

Zoltán Jókay — Mon, 03 Aug 2009 20:03:06 +0000

John Gossage, Potsdamer Platz 1987.

John Gossage, The border line, Prinzenstraße 1984.

Die erneute Beschäftigung mit Michael Schmidts „Waffenruhe“ hat mich neugierig gemacht, auf John Gossages Arbeiten über Berlin und die Mauer. Die Schönheit seines Buches „Putting Back The Wall“ hat mich dazu gebracht auch „Berlin In Time Of The Wall,“ ein für meine Verhältnisse sehr teures Buch, zu bestellen, ohne es mir vorher angesehen zu haben.
Da ist er nun, dieser dicke Wälzer. Ich bereue meine Entscheidung nicht.

John Gossage/ Monumentenbrücke 1982

Gossage schreibt hier zu seinem Projekt (Auszüge):

464 PHOTOGRAPHS, MADE IN BERLIN, 1982-1993

What I Remember

I was invited to the city, more than I chose it.
(…)

I arrived in Berlin (…) (Then) something happened that would redirect my interests for the next decade. I came to the Wall.

My reaction to the most famous historical monument at that time was not what I had expected. For one thing it was funny. Funny in the sense that it was phenomenally stupid. I f the Russians hadn’t thought this up we might have done it for them, or maybe we did. Some guys from Langley over coffee thinking, “What could be the worst PR for communism possible, and how can we con them into thinking it´s their idea. ?”

It was also beautiful, Beuys had been wrong on this one. It didn’t need an extra 5 cm. It was the best public art project I had ever seen.

And, “And” with a capital “A”, it was as I always had bee told. It was evil.

History and present visible in the same moment.

I was always sure that it would soon be gone. Something I had to photograph quickly, or I would miss it. What I didn’t realize until I got going – was how much being surrounded by a wall changes what it surrounds. If I knew the Wall from the first, then what I learned through the shooting was the nature of its city.

(…)

There was one thing odd about the photographers in Berlin, at least when I first knew them No one photographed the wall or even near it. Oh there was one picture by Michael Schmidt from about 1980 worth looking at, but nothing else. It was like it wasn’t there.

(…)the Berlin you see in this book is of another time, a time when the Wall defined the city, its people, their thoughts and mine. A time I hope I have done some justice to, but we will never know for sure.

Everyone will tell you a different story. It’s all just memory now, a history book.

John Gossage, 2004

John Gossage/ Bernauerstraße 1982.

Mein 24 jähriger Sohn hat die Mauer nie gesehen. Das bedauere ich, er wohl nicht.
Dieser Teil der deutschen Geschichte, die Mauer und die deutsche Teilung, könnte für ihn auch vor 1000 Jahren geschehen sein. Es betrifft ihn nicht, und wird ihn nie betreffen.

Für mich ist das anders. Ich bin noch mit den Ausläufern des kalten Krieges aufgewachsen. Wenn ein Flugzeug am Himmel erschien, dachte ich manchmal, jetzt könnten Bomben fallen, oder eine große, die Atombombe.

John Gossage/ Old and new wall; Boyenstraße 1982

Nach dem ich Schmidts Waffenruhe kennen gelernt hatte, lief auch ich manchmal, bei Gelegenheit, die Mauer entlang, und sah nach drüben. Fotografisch bekam ich das Ding nicht zu fassen.

Geschichte war und ist mir wichtig, und nun, da die Mauer, als Zeichen für eine ganze Epoche, fast spurlos verschwunden ist, und damit auch die Möglichkeit, sich durch ihre Präsenz auf eine Zeitreise zu begeben, für immer verloren gegangen ist, bleibt dieses wunderbare Erinnerungsbuch, Geschichtsbuch möchte ich es nicht nennen, von Gossage.

Wie sehr jemand dazu Zugang findet, der die Mauer nie gesehen hat, und sich nicht mit Fotografie beschäftigt, ist eine andere Frage. Die Aneinanderreihung von Fotografien, wie ausgeklügelt auch immer, ergibt noch kein Geschichtsbuch, kein Buch der Geschichte. Fotografien können Erinnerungen auslösen, für die Geschichtsschreibung taugen sie allenfalls als Belegmaterial.

Das Format des Buches, wie auch das von „Putting Back The Wall, “ ist zu groß für meinen kleinen Scanner. So bin ich in der Wiedergabe beider Bücher sehr eingeschränkt.

Beim Betrachten von „Berlin In The Time Of The Wall“ komme ich mir vor, wie bei einem langen Spaziergang durch eine fremde Stadt. Details fallen mir auf, bemerkenswertes kommt mit ins Blickfeld. Ein Schatten zieht mich in diese Richtung, ein Vorgarten in jene. Nie weiß ich, wohin der Weg mich führen wird.
Am Ende des Tages bin ich voll von Eindrücken, sammle Mosaiksteine die ich vielleicht noch zusammensetzen werde, oder auch nicht.

John Gossage/ Potsdamer Platz, 1990.

Diese Art eine Stadt zu erwandern, unabhängig von den in Reisführern erwähnten Sehenswürdigkeiten, mögen vielleicht nur Fotografen kennen.
Gossages Buch spiegelt diese Art der Wahrnehmung stärker wieder als jedes andere das ich kenne. Das mag auch an der Unzahl von Bildern liegen, die er hier zusammengefasst hat.

John Gossage/ Balcony, Hermannstraße 31; 1982.

Ganz so ziellos wie es scheint, sind diese fotografischen Stadterkundungen dann doch nicht. Neben den eigenen Vorlieben wird man durch eine mehr oder weniger genaue Idee was man findet möchte, durch die Strassen geleitet.

Die Beschäftigung mit dem Brachland ist eine der roten Fäden, die sich durch Gossages Projekte, soweit ich sie kenne, zieht. Kein Ort war dafür idealer als der Schattenbereich um die Mauer, kein Ort idealer, als die ungenützten Flächen, am Rande, inmitten dieser Stadt.

John Gossage/ Behind the Japanese embassy, Köbisstraße; 1989.

Es ist auch eine Suche nach Spuren, die Gossage umzutreiben scheint. Nach Spuren der Geschichte, eingeschrieben in das Gesicht von Berlin. Spuren die inzwischen wohl durch Schönheitsoperationen und Schminke zunehmend verdeckt werden.

Sehr oft sind Gossages Bilder von einer unglaublichen Schönheit, einer Schönheit, die mir schon fast zuviel werden könnte, wenn sie nicht so eigen, und immer auch mit einem Interesse an Inhalten verknüpft wäre.

John Gossage/ Lohmühlenstraße; 1982.

John Gossage/ Lohmühlenstraße; 1987.

Michael Schmidt/ EIN-HEIT.

Zoltán Jókay — Mon, 03 Aug 2009 19:25:51 +0000

Michael Schmidts „Einheit“ ist ein langweiliges Buch. Grau in grau, voll mit Reproduktionen, deren Bedeutung sich nur mit einem größeren Hintergrundwissen als dem meinen erschließen kann.

Es gibt Langeweile, die durch die ewige Wiederholung des schon gesehen entsteht.
Bilder die sind wie andere Bilder, Kunst die aussieht wie andere Kunst.

Michael Schmidts Einheit ist anders langweilig.
Michael Schmids Einheit ist langweilig wie Hans Peter Feldmanns „Portraits“,
oder langweilig wie Peter Pillers „Von Erde Schöner.“

Es ist die Langweile eines Projekts, dessen Stärke in der Konzeption beruht,
es die Langweile eines Projekts, das nicht vor allem nach eingängiger Schönheit strebt.

Hans Peter Feldmanns langweiligen „100 Portraits“ berühren mich, weil sie eine Spur in der Zeit markieren, und trotz des originellen Konzepts daran scheitern, den unmerklichen Alterungsprozess dem wir unterworfen sind, kenntlich zu machen.

Peter Piller untersucht immer gleiche, langweilige Luftbildaufnahmen von deutschen Einfamilienhäusern auf Ähnlichkeiten und Unterschiede. Dabei ahmt er die Systematik einer wissenschaftlichen Untersuchung nach, und so ernst gemeint dieses Projekt auch sein könnte, es gibt ausreichend Hinweise darauf, dass die Komik der einzelnen Kategorisierungspunkte durchaus beabsichtigt ist. So unerträglich die Ästhetik all dieser ungeschickt zusammengebauten, aber sicherlich erdbebensicheren Häusern auch ist, aus der luftigen Warte des Herrn Piller wandelt sich für mich das schwer Erträgliche ins Komische.

Michael Schmidt Einheit dagegen ist nicht die Spur komisch. Den Einstieg erleichtern mir seine Stillleben. Ich betrachte die Bilder, ahne die zeitgeschichtliche Bedeutung einiger der aus den Zeitungsarchiven gefischten historischen Persönlichkeiten, meine die Konstruktionszeichnungen eines Verbrennungsofens zu erkennen, oder den Aufriss eines Konzentrationslagers, sehe Massenaufmärsche und Soldaten, Propagandaikonen, und hässliche Wohnungsdekorationen, die durch Schmidts Aufnahmen zur Augenweide werden. Meine Freude an der Ästhetisierung des Hässlichen bekommt hier Material.
Ein düsteres Buch mit Momenten des Grauens die sich auf die gesamtdeutsche Geschichte beziehen.

Die deutsche Geschichte, das ist auch eine Geschichte des Bösen, des Bösen das den Menschen möglich war, möglich ist und möglich sein wird. Hier und dort und überall.

Fotografien/ Michael Schmidt. “EIN-HEIT”; 1996.

Ich habe die Anfangssequenz und eine Sequenz aus dem letzten Drittel des etwa 160 Bilder umfassenden Buches entnommen.

Michael Schmidt/ German Images.

Zoltán Jókay — Mon, 03 Aug 2009 18:38:29 +0000

Die Einteilung von Fotografen in Nationalitäten interessiert mich nicht.
Eigentlich ist das wieder nur eine Schublade mehr, zur sicheren Aufbewahrung.
Schubladen sind Ordnungssysteme. Sobald etwas einsortiert ist, wird es im eigentlichen Sinne unsichtbar.

Wenn ich nun die Schublade „Deutsche Fotografie“ aufmache, finde ich da statt Ordnung Unordnung. Sewcz, Blossfeld, Ruff, Gursky, Schmidt, Mader, Paris, Struth, Demand, Struth, Becher, Koopmann, Hanzlova, Tübke, Hassos, Sander, Florschuetz, Wüst, Schulze, Borchert, Fuchs,Richter, Fengel, Sasse, Prinz, Feininger, Bellmer, Reinartz, Klemm, Morath, Nothelfer, Baumann, Weinand, Bertram, Schlicht, Teller, Lempert, Tillmanns, Zille, Riebesehl,….

Blödsinniges Ordnungssystem. Wenigstens sind David Hamilton und Sebastian Salgado nicht dabei.

Die Schublade „deutsche Fotografie“ bedeutet erst etwas, wenn man die Gemeinsamkeiten des hier verstauten Gutes definiert.

Michael Schmidt/ Portraits; 1970-1974.

Michael Schmidt/ Berlin-Wedding; 1976-1978.

Genauso wenig wie die Einordnung in Nationalitäten hat mich bisher die fotografische Auseinandersetzung mit dem Thema Deutschland oder Heimat interessiert. Mehrere Bücher von Michael Schmidt stehen bei mir im Regal. Obwohl mir irgendwann aufgefallen ist, dass er sich mit de Thema Deutschland beschäftigt (zunächst eigentlich mit Berlin), wie kaum ein Anderer, das Kaufkriterium war die Qualität seiner Bilder.

Immer waren es Bilder die mich interessierten, und nicht die Realität auf die sie sich bezogen.

Nur für die deutschen Stadtlandschaften, vollgestellt mit architektonischen Scheußlichkeiten, da hätte ich gerne einmal die Sprache gefunden. Dass ist der Punkt, an dem Peter Piller mit seinen Fundstücken in diesen Blog gekommen ist. Er hat, mit der ihm eigenen Methodik, umgesetzt was ich nicht konnte und kann.

Michael Schmidt/ Berlin-Stadtbilder; 1976-1980.

Michael Schmidt/ Berlin-Wedding; 1976-1978.

Deutschland im Spiegelbild der Fotografie.

Michael Schmidt findet immer wieder eine neue Sprache, für das was er sagen möchte. Gemeinsam sind seinen Bilder ihre silbrig graue Farbigkeit, gemeinsam auch das Thema Deutschland. Aber auch hier gibt es Ausnahmen: sein Projekt über Frauen, ein formal strenger, lüsterner Blick auf das fremde Geschlecht, und Waffenruhe, weniger grau als düster, eine Arbeit über das geteilte Berlin, über die Mauer, über Kälte und Aggression, über das Lebensgefühl dieser geteilten Großstadt in den Jahren vor 1987.

Michael Schmidt/ Frauen; 2000.

Interessant wäre es hier, mit dem notwendigen Material(sprich Büchern) und vielleicht einem größeren Wissen als dem Meinen, die Wechselwirkung zwischen John Gossages Fotografie („Berlin in The Time of the Wall“; „Putting Back The Wall“ und dem Michael Schmidts „Waffenruhe“ zu untersuchen.

Michael Schmidt/ Waffenruhe; 1985-87.

Obwohl in allen Arbeiten Michael Schmidts das Subjekt des Künstlers, also seine Sprache, wichtig ist, wird seine Subjektivität in der in der “Waffenruhe” erst offenkundig.

War doch Schmidt zunächst vor allem bestrebt, die Realität so nüchtern und realitätsgetreu abzubilden. Die Wirklichkeit, so wie sie ist. Wie schwer es ist eine Sprache für diesen vorgeblichen Realismus zu finden, brauche ich niemandem zu sagen, der vergleichbare Arbeiten kennt oder sich selbst schon mit diesem Ansatz versucht hat.

Man könnte Michael Schmidts Wechsel vom Realismus in den ostentativen Subjektivismus in „Waffenruhe“, vergleichen mir dem Abschied der Malerei vom Realismus.

Schmidt hat immer wieder seine Sprache neu erfunden. Eine Sprache, präzise und eigen schön. Sein Art sich zu formulieren ist nicht Teil der globalisierten Sprache der künstlerischen Fotografie , deren visuellen Strömungen von den unterschiedlichsten Fotografen weltweit aufgegriffen werden, und dabei die Individualität ihrer Kunst verlieren.

Michael Schmidt/ Portraits; 1983.

Nicht unerwähnt möchte ich Schmidts Portraits lassen. Sie sind nicht psychologisierend, nicht romantisch, sie sind nüchtern und beiläufig. Man bekommt hier nicht den Eindruck, tief in die Seele und das Sein der von ihm fotografierten Menschen zu blicken. Das ist auch nicht nötig. Täuscht doch die Fotografie, diese Kunst der Oberfläche, Tiefe immer nur vor. Was ich in Schmidts Portraits wieder erkenne, ist eine bestimmte Zeit, und das Lebensgefühl, das zu dieser Zeit gehört. Das ist viel.

Michael Schmidt/ Portraits; 1989-94.

Michael Schmidt/ waffenruhe, 5

Zoltán Jókay — Sat, 25 Jul 2009 16:28:40 +0000

Michael Schmidts Fotografie wird im Zentrum dominiert von einer kreisrunden Form, die an ihren Rändern unscharf wirkt. Diagonale Strukturen bilden das zweite wesentliche formale Element. Die abgebildete Wirklichkeit deutet sich lediglich an. Man sieht einen Gleiskörper, zwischen den Schwellen liegt Schnee. Im Hintergrund “die Mauer”. Die dominierenden Bildelemente lassen auf eine Eisenbahnbrücke schließen.
Das Wetter wirkt trübe, eine hellere Stelle am Himmel lässt eine Lichtquelle erahnen.

Michael Schmidt arbeitet hier mit optischen Täuschungen: die runde Form scheint über dem Gleiskörper zu schweben, ihre Unschärfe suggeriert Bewegung, bleibt aber als Suggestion kenntlich.
Damit weist Michael Schmidt auf wesentliche Eigenschaften der Fotografie hin: sie täuscht Realität, Räumlichkeit und Bewegung nur vor.

Michael Schmidt setzt sich souverän über Lehrbuchweisheiten zur Komposition und fotografischer Technik hinweg. Seine Fotografie ist nirgendwo scharf, sie ist zu dunkel, und in der Mitte klafft ein riesiges schwarzes Loch. Auf der Suche nach einer der in diesem Bild vergleichbaren Bildsprache, und fast immer gibt es sie, die vergleichbare Bildsprache, kommt mir nur das fiktive Album eines fiktiven Fotoamateurs der dreißiger Jahre in den Sinn. Denn so fotografiert kein Profi.

Professionell sein heißt üblicherweise: eine bekannte Bildsprache im Sinne des Auftraggebers vorhersehbar abrufen können. Gerade das macht Michael Schmidt nicht. Er, der einmal ausgezogen war die Welt möglichst objektiv, im Gegensatz zu subjektiv, abzulichten, hat spätestens hier seine Bestrebungen nach Objektivität aufgegeben.

Bilder aus Berlin, Bilder aus dem geteilten Berlin.
In den Bildern Zeichen der Teilung.
Nein, Berlin erkennt man nicht wieder.

Es geht um einen Frieden, der keiner ist, um das mögliche Lebensgefühl in einer eingeschlossenen, zerschnittenen Stadt. Und so kehre ich wieder zum Ausgangspunkt meines Textes zurück, zum Rad das sich um die eigene Achse dreht, aber nicht vorwärts kommt, zum Loch in der Mitte das auch Leere formulieren könnte, zum Eisenbahnbild, das für mich die Anmutung der dreißiger Jahre hat, und dann fällt mit ein der wirkliche Krieg, die überfüllten Züge, Soldaten und Gefangentransporte, die Kriegswinter. Nichts von dem kann ich be-weisen.

Es sind meine Phantasien die ich in dieses Bild hineinlege. Ich glaube, dass unsere Wahrnehmung der Welt so funktioniert, noch mehr so die Wahrnehmung der reduzierten Welt der Fotografien.

Michael Schmidt ist für mich vielleicht der einzige deutsche Fotograf, der sich mit der Wirklichkeit in diesem Land im Zusammenhang mit der jüngeren Geschichte, wenn man sie so noch nennen kann, auseinandersetzt.
Vor einem Jahr etwa, habe ich ihn, mehr aus der Ferne, auf einer Ausstellungseröffnung wieder gesehen. Im grauen Anzug, mit grau- silbernen Haaren scheint er die Tonalität seiner Bilder angenommen zu haben.

waffenruhe, 4

Zoltán Jókay — Sat, 25 Jul 2009 15:28:53 +0000

Image by Michael Schmidt; Waffenruhe, 1987

waffenruhe, 3.

Zoltán Jókay — Sat, 25 Jul 2009 15:22:09 +0000

Image by Michael Schmidt; Waffenruhe, 1987

waffenruhe, 2.

Zoltán Jókay — Sat, 25 Jul 2009 15:15:25 +0000

Image by Michael Schmidt; Waffenruhe, 1987

waffenruhe, 1.

Zoltán Jókay — Sat, 25 Jul 2009 15:13:02 +0000

Image by Michael Schmidt; Waffenruhe, 1987

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